Working with bodily experience, feelings and relationships together. Here, "psychosomatic" names an approach to psychotherapy, not a verdict that physical symptoms are imagined.
Un travail qui prend ensemble le vécu corporel, les émotions et les relations. Le mot « psychosomatique » désigne ici une approche de la psychothérapie, et non un verdict qui tiendrait des symptômes physiques pour imaginaires.
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Psychosomatic psychotherapy
- Bodily experience — Sensation and expression
- Feelings and meaning — Emotion and thought
- Relationship — Contact and connection
Interconnected dimensions of experience, not a chain of causes or separate treatment stages.
Body and mind in the same conversation
Words, sensations, movement and relationships are different ways into the same lived experience. On this site, psychosomatic psychotherapy means the same thing as body psychotherapy or somatic therapy: work with bodily experience from a relational, experiential standpoint. The approach rests on a simple observation. Emotion is bodily before it is verbal: fear tightens, grief weighs, anger heats. What a person has not been able to say is often held in the body, as a chronic tension, a shallow breath, a posture that braces. Attending to the body is a way of reaching what talking alone has not. 1
Whom is it for?
People come to this work with anxiety or stress that lives in the body; with chronic tension, fatigue or pain for which medical assessment has found no clear cause; with the after-effects of trauma, of illness or of surgery; or because they feel cut off from themselves, numb, or unable to tell what they feel. It also suits people who think a great deal and find that understanding alone has not changed much.
Le corps et l’esprit dans une même conversation
Les mots, les sensations, le mouvement et les relations sont autant de voies d’accès à une même expérience vécue. Sur ce site, la psychothérapie psychosomatique désigne la même chose que la psychothérapie corporelle ou la thérapie somatique, c’est-à-dire un travail à partir du vécu corporel, dans une perspective relationnelle et expérientielle. L’approche repose sur une observation simple : l’émotion est corporelle avant d’être verbale, la peur serre, le chagrin pèse, la colère échauffe. Ce qu’une personne n’a pas pu dire reste souvent inscrit dans le corps, sous la forme d’une tension chronique, d’une respiration courte ou d’une posture qui se raidit, et l’attention portée au corps est une manière d’atteindre ce que la parole seule n’a pas atteint. 1
À qui cela s’adresse-t-il?
Les personnes viennent à ce travail avec une anxiété ou un stress qui se logent dans le corps; avec des tensions, une fatigue ou des douleurs chroniques auxquelles l’évaluation médicale n’a pas trouvé de cause claire; avec les suites d’un traumatisme, d’une maladie ou d’une opération; ou parce qu’elles se sentent coupées d’elles-mêmes, engourdies ou incapables de dire ce qu’elles ressentent. L’approche convient aussi à celles qui pensent beaucoup et constatent que la compréhension, à elle seule, n’a pas changé grand-chose.
What might a session involve?
As you speak of something that matters, you may notice your breathing, a held posture or a shift in tension. The therapist may invite you to stay with a sensation, to name it, to try a small movement, or to notice how it feels to be heard. Moments of closeness or distance in the relationship can also become part of the work. Over time, the aim is a wider range: to feel more, to bear more, and to have more ways of responding than the one the body learned. The body is not a code the therapist reads for you; it is yours, and you set the pace. 1, 2
Choice, touch and physical symptoms
Attention to the body does not require touch. Any touch that may be proposed is discussed separately and depends on your continuing consent; you can decline or stop at any point. This work can complement medical care, but it does not replace the assessment of new, persistent or changing physical symptoms, and a bodily symptom is never attributed to an emotional cause by default. Where a symptom has a medical side, the work is done alongside your physician or other health professionals. 2
Questions to bring to a consultation
- Given what I wish to address, what is the best way forward?
- What does psychosomatic mean in your practice?
- Can we work with the body without touch?
- How would this fit with my other care?
Québec · In Québec, psychotherapy is a reserved activity: only professionals legally authorised may practise it. You can ask about qualifications, arrangements and the limits of the support offered.
Sources and further reading
General information to support a clinical conversation. Whether this approach suits you depends on your situation.
Que peut comprendre une séance?
En parlant de quelque chose qui compte pour vous, vous pouvez remarquer votre respiration, une posture retenue ou un changement de tension. Le thérapeute peut alors vous inviter à rester avec une sensation, à la nommer, à essayer un petit mouvement ou à observer ce que cela fait d’être entendu. Les moments de proximité ou de distance dans la relation peuvent aussi devenir matière à travail. Avec le temps, le but est une plus grande amplitude : sentir davantage, supporter davantage et disposer de plus de réponses que celle que le corps a apprise. Le corps n’est pas un code que le thérapeute déchiffrerait pour vous; il est le vôtre, et c’est vous qui donnez le rythme. 1, 2
Choix, toucher et symptômes physiques
L’attention au corps n’exige aucun toucher. Si un toucher est proposé, il se discute à part et dépend de votre consentement, que vous pouvez retirer à tout moment en refusant ou en arrêtant. Ce travail peut compléter les soins médicaux, mais il ne remplace pas l’évaluation de symptômes nouveaux, persistants ou changeants, et un symptôme corporel n’est jamais attribué d’office à une cause émotionnelle. Lorsqu’un symptôme a un versant médical, le travail se fait en lien avec votre médecin ou avec d’autres professionnels de la santé. 2
À discuter en consultation
- Compte tenu de ce que je souhaite aborder, quelle est la meilleure voie?
- Que signifie « psychosomatique » dans votre pratique?
- Pouvons-nous travailler avec le corps sans toucher?
- Comment cette démarche s’articulerait-elle avec mes autres soins?
Québec · Au Québec, la psychothérapie est une activité réservée : seuls les professionnels légalement autorisés peuvent la pratiquer. Vous pouvez demander les qualifications de la personne, les modalités et les limites de l’accompagnement offert.
Sources et lectures complémentaires
- EABP · What is Body Psychotherapy? Description professionnelle de l’approche par l’European Association for Body Psychotherapy (en anglais).
- EABP · What happens during body psychotherapy? Exemples de pratique et place du consentement (en anglais).
Information générale destinée à préparer une conversation clinique. La pertinence de cette approche pour vous dépend de votre situation.