A way of working that attends to what you are living through in the session itself: feelings, bodily sensations, thoughts, and the relationship with your therapist.
Une manière de travailler attentive à ce que vous vivez pendant la séance elle-même : les émotions, les sensations corporelles, les pensées et la relation avec le thérapeute.
Read the diagram as text
Experiential therapy
- Notice — What is happening now
- Explore — Stay curious together
- Respond — Find words and choices
A flexible conversation between experience, reflection and action, not a prescribed sequence.
Understanding through experience
Experiential therapy is a family of humanistic approaches: person-centred therapy, Gestalt therapy and emotion-focused therapy among them. They share a conviction: that a difficulty is understood not only by talking about it, but by noticing how it is happening now, in the room. A tightening in the chest, a pause, a change of tone can show something that an explanation alone has not reached. 1–3
What might happen in a session?
Your therapist may invite you to slow down, to find words for a feeling, to say a sentence aloud, or to address someone imagined in an empty chair. These are possibilities, not a set of exercises. You can decline, pause or change direction at any point. The aim is not to intensify emotion for its own sake; it is to find a more workable way of experiencing and responding, at a pace you can manage. 1, 2
Comprendre à partir de l’expérience
La thérapie expérientielle est une famille d’approches humanistes, dont l’approche centrée sur la personne, la Gestalt-thérapie et la thérapie centrée sur les émotions. Elles partagent une conviction : une difficulté se comprend non seulement en en parlant, mais en observant la manière dont elle se manifeste maintenant, dans la pièce. Une tension dans la poitrine, un silence, un changement de ton peuvent ainsi montrer quelque chose qu’une explication seule n’avait pas atteint. 1–3
Que peut-il se passer en séance?
Le thérapeute peut vous inviter à ralentir, à chercher des mots pour une émotion, à dire une phrase à voix haute ou à vous adresser à une personne imaginée sur une chaise vide. Ce sont des possibilités et non une série d’exercices, et vous pouvez refuser, faire une pause ou changer de direction à tout moment. Le but n’est pas d’intensifier les émotions pour elles-mêmes, mais de trouver une manière plus ajustée de les vivre et d’y répondre, à un rythme que vous pouvez tenir. 1, 2
A pace set together
The work can include reflection, practical problem-solving and attention to daily life. You do not have to be expressive, at ease with your body, or ready to discuss everything at once. In my own work, which is grounded in Gestalt therapy, awareness, contact and the relationship as it unfolds in the present are central. What is useful, what is too much, and how to adapt the work are things we discuss as we go.
Questions to bring to a consultation
- Given what I wish to address, what is the best way forward?
- How would you work with the difficulty I am bringing?
- Can we go gradually if attending to feelings is hard for me?
- How will we know whether the therapy is helping?
Québec · In Québec, psychotherapy is a reserved activity: only professionals legally authorised may practise it. You can ask about qualifications, arrangements and the limits of the support offered.
Sources and further reading
- Yontef (1993) · Gestalt Therapy: An Introduction. Introductory chapter from Awareness, Dialogue and Process; available online.
- Greenberg (2017) · Emotion-Focused Therapy, 2nd ed. American Psychological Association. doi 10.1037/15971-000
- Rogers (1957) · The necessary and sufficient conditions of therapeutic personality change. Journal of Consulting Psychology. doi 10.1037/h0045357
General information to support a clinical conversation. Whether this approach suits you depends on your situation.
Un rythme établi ensemble
Le travail peut comprendre la réflexion, la résolution pratique de problèmes et l’attention à la vie quotidienne. Vous n’avez pas à être expressif, à l’aise avec votre corps ni prêt à tout aborder d’emblée. Dans mon propre travail, ancré dans la Gestalt-thérapie, la conscience, le contact et la relation telle qu’elle se déploie au présent occupent la place centrale. Ce qui aide, ce qui est trop et la manière d’adapter le travail se discutent entre nous, au fil des séances.
À discuter en consultation
- Compte tenu de ce que je souhaite aborder, quelle est la meilleure voie?
- Comment travailleriez-vous avec la difficulté que j’apporte?
- Pouvons-nous avancer progressivement si l’attention aux émotions m’est difficile?
- Comment saurons-nous si la thérapie m’aide?
Québec · Au Québec, la psychothérapie est une activité réservée : seuls les professionnels légalement autorisés peuvent la pratiquer. Vous pouvez demander les qualifications de la personne, les modalités et les limites de l’accompagnement offert.
Sources et lectures complémentaires
- Yontef (1993) · Gestalt Therapy: An Introduction. Chapitre d’introduction tiré de Awareness, Dialogue and Process (en anglais); accessible en ligne.
- Greenberg (2017) · Emotion-Focused Therapy, 2e éd. American Psychological Association. doi 10.1037/15971-000
- Rogers (1957) · The necessary and sufficient conditions of therapeutic personality change. Journal of Consulting Psychology. doi 10.1037/h0045357
Information générale destinée à préparer une conversation clinique. La pertinence de cette approche pour vous dépend de votre situation.